Sabemos que la salud bucodental de nuestros hijos es una de nuestras principales prioridades, y esto es aún más importante cuando se trata de niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Las características propias del TEA pueden dificultar la higiene oral y aumentar el riesgo de diversas patologías dentales. Es fundamental que los padres y cuidadores estén informados sobre los problemas más comunes para adoptar medidas preventivas que garanticen una salud mejor salud bucal en estos.
Prevalencia del autismo en España y su relación con las enfermedades dentales
El informe de la Confederación de Autismo de España recoge los datos de alumnado general no universitario con trastorno del espectro del autismo. El presente documento, que se publica anualmente por el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, destaca las necesidades especiales de estos alumnos durante el curso 2022-2023.
Del total de alumnado en el espectro autista, 64.198 (82,24%) son niños y 13.865 (17,76%) niñas. En este sentido, es importante prestar una especial atención al aumento del estudiantes con TEA en los últimos 12 cursos escolares, pasando de 19.023 alumnos/as en el curso 2011-2012 a 78.063 en el curso 2022-2023, lo que supone un incremento de 59.040 (310,36%). Este porcentaje ha sido algo más elevado en el caso de las niñas 16,53% (1.967) que los niños 12,42% (7.094).
Además, diversas publicaciones especializadas destacan la importancia de estudios realizados que indican que los niños con TEA presentan una mayor predisposición a ciertas enfermedades dentales. Esto se debe principalmente a factores como dificultades en la higiene oral, preferencias alimentarias específicas y posibles efectos secundarios de medicaciones
Principales problemas bucodentales en niños con autismo
Una buena salud bucodental es esencial para el bienestar general de cualquier niño, y los niños con TEA no son una excepción. Los problemas dentales pueden causar dolor, dificultad para comer y hablar, e incluso afectar la autoestima y la calidad de vida. Además, algunos estudios sugieren que existe una conexión entre el estado de los dientes y el bienestar en general, por lo que mantener una boca sana puede contribuir a un mejor estado de salud. Veamos cuáles son los principales problemas que les afecta:
1. Caries dental
La caries es una de las afecciones más comunes en estos niños debido a factores como una higiene oral deficiente, dietas con un alto contenido en carbohidratos y resistencia al cepillado. Algunos tienen preferencias por alimentos blandos y azucarados, lo que favorece la proliferación de bacterias y la acumulación de placa. Además, la hipersensibilidad oral puede hacer que rechacen cepillarse los dientes, lo que da lugar a que la caries avance sin que pueda tratarse a tiempo.
2. Enfermedad periodontal
Los niños con TEA tienen un mayor riesgo de desarrollar gingivitis y enfermedad periodontal debido a una higiene oral inadecuada y la acumulación de placa bacteriana. La inflamación y el sangrado de las encías pueden ser signos iniciales de problemas periodontales, que, si no se tratan, pueden evolucionar a periodontitis y afectar la estructura ósea que sostiene los dientes.
3. Bruxismo (rechinar de dientes)
El bruxismo es otro de los problemas más frecuentes, con una incidencia estimada entre el 20% y el 25%. Se caracteriza por rechinar o apretar los dientes de forma involuntaria, especialmente durante la noche. Este hábito puede estar relacionado con la ansiedad, la hipersensibilidad sensorial o comportamientos repetitivos propios del TEA. Con el tiempo, puede provocar el desgaste del esmalte dental, fracturas en los dientes y dolor en la articulación temporomandibular (ATM).
4. Autolesiones orales
Algunos de estos niños presentan conductas autolesivas como morderse los labios, las mejillas o la lengua. Estas acciones se deben principalmente a la necesidad de estimulación sensorial o a dificultades para controlar las emociones. Las autolesiones orales pueden provocar heridas recurrentes, inflamación y ulceraciones, lo que aumenta el riesgo de infecciones.
5. Maloclusiones y problemas en la mordida
Por último, también cabe destacar las maloclusiones debido a ciertos hábitos como la respiración bucal, la protrusión lingual o la succión prolongada del dedo o el chupete. Estas alteraciones pueden afectar a la alineación de los dientes y la función masticatoria, lo que dificulta la alimentación correcta y el habla.
¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestros hijos?
A pesar de estos problemas, hay muchas cosas que los padres y cuidadores pueden hacer para ayudar a sus hijos con TEA a mantener una buena salud bucodental. Estos son algunos consejos útiles de gran ayuda:
- Establecer una rutina de higiene bucal: Crear una rutina diaria constante y predecible puede ayudar a estos niños a sentirse más cómodos y seguros durante el cepillado de dientes y el uso de hilo dental.
- Utilizar herramientas y productos adecuados: Elegir un cepillo de dientes suave y un dentífrico con sabor neutro o suave puede hacer que la experiencia sea más agradable. También se pueden apoyar en ayudas visuales, como calendarios o tablas explicativas, para reforzar la rutina de higiene bucal.
- Adaptar las técnicas de cepillado: Algunos niños con TEA pueden necesitar ayuda para cepillarse los dientes correctamente. Se pueden utilizar técnicas de cepillado adaptadas, como el cepillado asistido o el uso de cepillos interdentales, para garantizar una limpieza eficaz.
- Visitar al dentista regularmente: Es importante llevar a tu hijo al dentista de forma regular para realizar revisiones y limpiezas. Este profesional ofrecerá consejos y recomendaciones personalizadas para el cuidado bucodental en el hogar, además podrá detectar y tratar cualquier problema dental de manera temprana.
- Fomentar una dieta saludable: Promover una dieta equilibrada y variada, rica en frutas, verduras y alimentos integrales, puede ayudar a reducir el riesgo de caries y otros problemas bucodentales.
- Buscar apoyo profesional: Si su hijo tiene dificultades para mantener una buena higiene bucal o presenta problemas dentales, no hay que dudar en buscar el apoyo de un dentista pediátrico con experiencia en el tratamiento de niños con TEA.
En BELLADENT Clínica Dental Bonanova, contamos con un equipo especializado en el cuidado bucodental de niños con autismo. Ofrecemos un entorno adaptado y estrategias personalizadas para garantizar la mejor atención. Agenda una cita con nosotros y asegura una sonrisa saludable para tu hijo. Visítanos o solicita más información para un asesoramiento personalizado.
